北京から來たエレベーター修理工の王晨さんにとって、一つの小さな器具が慢性的に続く頭痛を一年の間取り除いてくれるとは考えてもみないことだった。６年前に頚椎癥と診斷されてから、この２６歳の若者はずっと頭痛に悩まされてきた。「さまざまな痛み止めの薬や西洋醫學の治療方法を試しましたが、全く効果はありませんでした」と王さんは語った。

仕方なく、この絶望した若者は針刀療法に頼ることにした。針刀療法とは中國の針灸術と西洋の解剖學が融合した低侵襲手術で、２０１８年まで王さんはその名前を聞いたことすらなかった。彼にとって驚きだったのは、針刀療法を３回受けたのち、頭痛がすぐさま和らいだことだ。王さんいわく「ここ１年は全く痛みがありません」とのことだった。

そのため、２０２０年の初めに頭痛が再び始まった時、王さんは寸分も迷わず北京中醫醫院疼痛科の肖徳華醫師に予約を入れた。昨年、針刀で王さんの頚部の治療を行った人こそ、まさしく肖醫師だったのだ。

中國醫學と西洋醫學が調和した治療法

「針刀は発明されてから現在まで、まだ４４年しか経っていません。発明者は江蘇省のとある病院の醫師だった朱漢章先生です」と語る肖醫師は、かつて朱醫師に師事していた。現在は中華中醫薬學會針刀分會の副會長を務めており、北京中醫醫院疼痛科の醫師でもある。

２０２０年１月６日、北京で診察を行う肖醫師（撮影?魏堯）

１９７６年、ある大工が斧で怪我をし、手のひらを骨折した。治療後、腫れが引いて骨もくっついたが、物を握ることができなくなった。大工は多くの醫者に診てもらったが、よい解決方法は見つからなかった。

そうしてようやく探し出したのが朱醫師だった。朱醫師はある大膽な試みを行った。それは、注射針を患者の手のひらに刺し、剝離を繰り返すことで、筋膜を骨からはがすというものだ。結果は成功で、大工の手は回復し、ついに斧を握れるようになった。

この成功に終わった試みは朱醫師に一つの示唆を與え、針刀のアイデアが彼の頭の中で芽生えることにもなった。同じ年、初めて針刀が世に生まれた。それが針灸針と手術用のメスを一體化させた醫療用器具で、「小針刀」と命名された。「針刀の刺激は一般的な針灸の３０倍以上に相當します。針という形で人體に入っていき、メスという形で治療をするのです。針灸針に比べて治療効果がより早く現れます」と肖醫師は説明する。

この発明は１９８８年に國の特許を得て、第３７回ブリュッセル國際科學技術新発明博覧會でエウレカ金賞を受賞した。１９９０年代初めには朱醫師による針刀學の専門書が出版され、１９種類の言語に翻訳された。２００３年、針刀學は國家中醫薬管理局が認める新たな學科となった。

肖醫師はもともと中國東北地方の黒竜江省で針灸?按摩を行う醫師だった。１９９２年、肖醫師はこの新たな療法を知ったのち、朱醫師の門下に入って針刀療法を學び始めた。

２００６年、北京中醫薬大學と湖北中醫薬大學は初めて針刀専攻の學部生を募集した。肖醫師によれば「ここ數年、針刀を生業とする人の數は何倍にも膨れ上がっています」とのことで、肖醫師の推定では現在中國で約５０萬人前後の人々が針刀に攜わっているという。